Toen Bengisu Kalkan twee jaar geleden vanuit Turkije naar Nederland verhuisde, dacht ze dat haar zes jaar ervaring in social media marketing voldoende zou zijn om snel werk te vinden. Ze had een portfolio, internationale ambitie en motivatie. Maar de realiteit bleek anders: een jaar lang ontving ze afwijzing na afwijzing.
Aan de andere kant van Rotterdam besloot Esther Erkelens, communicatiemanager bij Vopak, dat ze haar ervaring en netwerk wilde inzetten voor iemand die nieuw was in Nederland. Via DUO for a JOB werden zij aan elkaar gekoppeld: een 50+ professional en een jonge werkzoekende met migratieachtergrond, zes maanden lang, twee uur per week.
Wat begon als een traject gericht op werk, werd voor beiden meer dan dat; lessen in cultuur, vertrouwen, netwerken en wederkerigheid.
Intergenerationele brug
DUO for a JOB koppelt jonge werkzoekenden met een migratieachtergrond (tot 34 jaar) aan vrijwillige mentoren van 50 jaar en ouder. Het uitgangspunt is eenvoudig en krachtig: ervaring, netwerk en kennis van de Nederlandse arbeidsmarkt worden direct toegankelijk gemaakt voor jongeren die die toegang nog niet hebben.
Het programma duurt zes maanden. Mentor en mentee ontmoeten elkaar wekelijks, ongeveer twee uur. Elk duo wordt begeleid door een coördinator. Mentoren volgen vooraf een intensieve training over migratie, arbeidsmarktpositie en culturele verschillen.
Het intergenerationele karakter is essentieel. Niet alleen omdat 50-plussers vaak beschikken over een groot professioneel netwerk, maar ook omdat hun loopbaanervaring – inclusief mislukkingen, keuzes en doorzettingsvermogen – van grote waarde is voor iemand die nog aan het begin staat.
Esther merkte dat zelf ook. “Ik heb in de loop der jaren een netwerk opgebouwd waar een mentee echt iets aan heeft. Maar minstens zo belangrijk is dat ik weet hoe het systeem hier werkt. Waar begin je? Hoe schrijf je een Nederlandse sollicitatiebrief? Hoe benader je iemand op LinkedIn? Dat zijn dingen die voor mij vanzelfsprekend zijn, maar voor Bengisu helemaal niet.”
Meer dan sponsoring
Dat Esther mentor werd, is geen toeval. Vopak is partner van DUO for a JOB en stimuleert medewerkers om maatschappelijke impact te maken. Niet alleen via financiële steun, maar door ruimte te bieden om tijd, expertise en netwerk in te zetten.
“Het wordt intern regelmatig onder de aandacht gebracht,” vertelt Esther. “Vopak wil medewerkers activeren om een sociale rol te spelen. Dat kan via verschillende initiatieven. Voor mij voelde DUO for a JOB als een concrete manier om dat te doen.”
Het mentorschap is niet strak afgebakend in vaste uren. Medewerkers zoeken zelf de balans tussen werk en privé. Esther en Bengisu spraken vaak af aan het begin of einde van de werkdag. Soms op kantoor, soms in een café, soms bij DUO for a JOB zelf.
“Ik dacht dat het makkelijk zou zijn”
Voor Bengisu begon het traject vanuit noodzaak. Ze verhuisde met haar man naar Nederland en verwachtte dat haar ervaring voldoende zou zijn om snel een baan te vinden.
“Ik zocht een jaar lang actief via vacaturesites en LinkedIn. Ik kreeg alleen maar afwijzingen. Ik begreep de arbeidsmarkt niet. Ik had geen netwerk. Niemand kende mij.”
Die ervaring staat niet op zichzelf. Jongeren met een migratieachtergrond hebben aantoonbaar minder toegang tot de arbeidsmarkt, ongeacht opleidingsniveau. Diploma’s uit het buitenland worden soms minder gewaardeerd. Werkervaring buiten Nederland telt niet altijd mee zoals verwacht. Maar naast structurele factoren speelde er iets anders: isolement.
“In het begin voelde ik me echt alleen,” zegt Bengisu. “Mijn zelfvertrouwen was laag. Door die afwijzingen dacht ik dat er iets mis was met mij.”
Netwerk is geen luxe, maar noodzaak
Wat veranderde er door het mentorschap? Allereerst de strategie. Esther hielp Bengisu om anders naar de arbeidsmarkt te kijken. Niet alleen reageren op vacatures, maar zichtbaar worden. Netwerken. Contact zoeken. Koffieafspraken maken. LinkedIn actief inzetten.
“Esther leerde me hoe je een netwerk opbouwt in een nieuw land,” vertelt Bengisu. “In Turkije groeide dat vanzelf via school, werk. Hier moest ik het actief doen. Dat wist ik niet.”
Esther introduceerde haar bij collega’s, nodigde haar uit op kantoor en wees haar op nieuwe platforms, zoals initiatieven binnen de Rotterdamse haven waar Engelstalige functies worden aangeboden. Maar misschien nog belangrijker: het zelfvertrouwen groeide.
“Aan het einde van het programma voelde ik me niet alleen iemand die een baan zoekt, maar iemand die haar plek aan het vinden is in Nederland.”
Tijd voor reflectie
Voor bedrijven is minstens zo relevant om te zien wat het mentorschap doet met de medewerker. Esther volgde vooraf een training van DUO for a JOB. Daar leerde ze over migratiestromen, wetgeving, verschillen tussen vluchtelingen en arbeidsmigranten en de realiteit van nieuwkomers.
“Die training was echt een eyeopener. Je hoort veel in het publieke debat over migratie, maar als je de verhalen hoort van mensen zelf, verandert je perspectief. Ik wist dat het lastig was voor nieuwkomers, maar ik heb onderschat hoe lastig. Deze training zou eigenlijk verplichte kost moeten zijn.”
Tijdens het traject werd ze geconfronteerd met de praktijk: onbeantwoorde sollicitaties, automatische afwijzingen, gebrek aan respons. “Dat was soms confronterend. Ik had nooit zo ervaren hoe het is als sollicitant om structureel geen reactie te krijgen.”
Het mentorschap versterkte haar overtuiging dat talent verloren gaat als we mensen niet actief helpen hun plek te vinden. Maar het bracht haar ook iets anders: reflectie op haar eigen positie.
“Ik ben opgegroeid in een vrij homogene omgeving. Door Bengisu leer je Nederland door andere ogen zien. Dingen die voor mij normaal zijn, blijken voor haar ingewikkeld of onduidelijk.”
Wederkerigheid
Hoewel het programma primair gericht is op arbeidsparticipatie, bleek de impact breder. Tijdens hun gesprekken bespraken Esther en Bengisu niet alleen cv’s en sollicitaties, maar ook cultuur, taal, sociale gewoontes en verwachtingen.
“We leerden van elkaar,” zegt Esther. “Het was geen eenrichtingsverkeer. Ik leerde over de Turkse cultuur en over hoe het is om opnieuw te moeten beginnen in een ander land.”
Bengisu bevestigt dat. “Het ging niet alleen over werk. Ik voel me nu meer verbonden met Nederland. Meer aligned, meer zelfverzekerd.”
Wat levert het de organisatie op?
Voor organisaties die overwegen zich aan te sluiten bij een programma als DUO for a JOB, zijn er meerdere niveaus van opbrengst. De ervaringen van de mentor raken direct aan inclusie en leiderschap. Het vergroot empathie, cultuurgevoeligheid en coachvaardigheden – competenties die binnen organisaties steeds belangrijker worden. Maatschappelijke betrokkenheid hoeft geen losstaand HR-project te zijn. Het kan onderdeel worden van leiderschapsontwikkeling, inclusiebeleid en talentontwikkeling.
Esther overweegt opnieuw mentor te worden. “Er is een tekort aan mentoren. Veel jongeren wachten maanden voordat ze gekoppeld worden.”
Het vraagt van werkgevers geen grootschalige reorganisatie of ingewikkeld beleid, maar ruimte in tijd - gedeeltelijk binnen werktijd mogelijk maken. Het vraagt ook erkenning van de waarde van 50+ medewerkers. Hun netwerk, ervaring en stabiliteit zijn niet alleen intern waardevol, maar ook maatschappelijk.
Kleine stappen, grote impact
Bengisu werkt inmiddels parttime voor een Turks merk, op afstand. Haar ambitie om in Nederland te werken is onveranderd. Het verschil is dat ze nu weet hoe ze haar kansen kan vergroten. “Het grootste obstakel was dat niemand mij kende,” zegt ze. “Nu weet ik hoe ik mezelf zichtbaar kan maken.”
Esther kijkt met vertrouwen naar haar toekomst. “Bengisu is intelligent, ervaren en gemotiveerd. Het enige wat soms ontbreekt, is toegang.” En precies daar ligt de kracht van DUO for a JOB: toegang creëren waar die er nog niet is. Niet alleen jongeren helpen hun plek te vinden, maar ook ervaren professionals laten ontdekken hoe waardevol hun ervaring nog altijd is.
Ozge Aygen, manager Talent Development, Koninklijke Vopak N.V. over de samenwerking met DUO for a JOB
Waarom nam u het initiatief voor deze samenwerking?
‘Voor ons bedrijf Vopak - een internationale tankopslagonderneming - betekent duurzaamheid meer dan zorg voor het milieu. Het gaat ook om het nemen van verantwoordelijkheid voor de lokale gemeenschap waar ons bedrijf is gevestigd. De samenwerking met DUO for a JOB sluit aan bij onze WeConnect-ambities. We helpen jongeren hun kansen te vergroten en hun weg naar werk te vinden, ook buiten hun eigen netwerk.’
Welke waarden delen jullie?
‘Wij herkennen ons in de professionele en inclusieve aanpak van DUO for a JOB. Samenwerking en waardering voor verschillen staan in onze beide organisaties centraal. Door het intergenerationele karakter, waarin 50-plussers als mentor worden gekoppeld aan jonge werkzoekenden tot 34 jaar, ontstaat een krachtig platform om kennis, ervaring en netwerk in te zetten voor gelijke kansen.’
Wat levert deelname op?
‘We zien onze deelname nadrukkelijk als een tweerichtingsverkeer. Enerzijds wil Vopak bijdragen aan meer gelijke kansen voor jongeren met een migratieachtergrond. Daarmee sluit het initiatief aan op onze WeConnect-filosofie waarin het gaat over empowerment.
Anderzijds is de impact op de mentoren zelf minstens zo belangrijk. Senior medewerkers verbreden hun perspectief en krijgen meer inzicht in vraagstukken als migratie en de obstakels die jonge werkzoekenden tegenkomen. Ze komen in contact met mensen die ze in hun dagelijkse sociale kring niet vanzelfsprekend ontmoeten. Het mentorschap is daarmee een waardevolle leerervaring voor zowel mentor als mentee.’
Meer informatie: www.vopak.com/weconnect
Marije Pronk, Regionale Directeur Rotterdam bij DUO for a JOB, over de samenwerking met Koninklijke Vopak N.V.
Hoe is de samenwerking tot stand gekomen?
‘Vanuit het WeConnect-programma stimuleert Vopak medewerkersvrijwilligerswerk in de lokale gemeenschappen waar het bedrijf actief is. Die maatschappelijke betrokkenheid sluit naadloos aan bij onze missie om jongeren met een migratieachtergrond te ondersteunen bij hun stap naar werk. Bovendien is Vopak een internationale en diverse organisatie, wat goed past bij onze doelgroep van jongeren die vanuit de hele wereld naar Nederland komen om hier een toekomst op te bouwen.’
Wat zijn de gedeelde waarden?
‘Vopak bouwt haar cultuur op trust, collaboration en courage. Onze kernwaarden draaien om het versterken van diversiteit, maatschappelijke impact, inclusiviteit en professionaliteit. In het mentorschap staan wederzijds respect, vertrouwen en samenwerking centraal. Die waarden sluiten mooi op elkaar aan en vormen een stevige basis voor de samenwerking.’
Waarom is de mentorleeftijd 50-plus?
‘DUO for a JOB is in 2013 gestart in Brussel vanuit de constatering dat jongeren met een migratieachtergrond extra drempels ervaren op de arbeidsmarkt, terwijl waardevolle kennis en ervaring van vijftigplussers structureel wordt onderschat door de maatschappij. Hieruit ontstond het idee voor een intercultureel en intergenerationeel mentorprogramma. Om het intergenerationele karakter te waarborgen, hanteren we een ondergrens van 50 jaar. In onze mentorpool zijn dan ook veel 50-, 60- en 70-plussers actief.’
Hoe komen jongeren bij DUO for a JOB terecht?
‘Via verschillende kanalen, zoals maatschappelijke initiatieven, gemeenten, social media, taalscholen en mond tot mond reclame. Belangrijk is dat een jongere zelf wil deelnemen aan ons programma en er geen druk wordt ervaren vanuit een doorverwijzende instantie.’
Welke kansen zien jullie voor het bedrijfsleven?
‘Wij zien veel kansen. Medewerkersvrijwilligerswerk levert maatschappelijke impact én persoonlijke groei op. Het biedt bedrijven de mogelijkheid om samen met maatschappelijke organisaties bij te dragen aan oplossingen voor actuele uitdagingen in de samenleving. Dat creëert een win-win-win: voor jongeren, voor medewerkers en voor de organisatie.’
Meer informatie: www.duoforajob.nl