Voor Maureen ligt de motivatie om zich in te zetten voor kinderen diep verankerd in haar eigen leven. “Het geeft mij veel voldoening wanneer ik kan bijdragen aan het welzijn en de ontwikkeling van kinderen,” zegt ze. Die drijfveer komt voort uit haar ervaring als moeder; zij weet hoe essentieel het is dat een kind wordt gezien en extra steun krijgt wanneer dat nodig is. Tegelijkertijd ziet zij dat die ruimte er op scholen niet altijd is. Door een tekort aan tijd en personeel kan niet ieder kind de aandacht krijgen die het verdient. Juist daarom zijn de vrijwilligers van School’s Cool er, als “extra schakel voor de jongere én als steun voor ouders”. Voor ouders is het geruststellend om te weten dat er iemand is die meedenkt, structuur aanbrengt en vertrouwen geeft.
Maureen woont al 27 jaar in Almere, samen met haar man en hun drie zonen. Ze is geboren in Suriname, maar woont haar hele leven in Nederland. Naast haar vrijwilligerswerk heeft zij sinds enkele jaren haar eigen bedrijf, Plein VA-Support. Vanuit dit bedrijf werkt zij als virtual assistant, onder andere als projectondersteuner, managementassistent en als expert op het gebied van branding en design.
Naast haar professionele werkzaamheden zet Maureen zich met grote betrokkenheid in als vrijwilliger bij het project School’s Cool. Eén keer per week spreekt zij af met een jongere in de thuissituatie, meestal in aanwezigheid van één van de ouders. Tijdens deze momenten bespreken ze hoe het op school gaat, waar de jongere tegenaan loopt en welke hulpvraag er speelt. Vaak maken ze samen een duidelijke planning en brengen zij overzicht in het schoolwerk. Voor Maureen is dit altijd een gelijkwaardig gesprek: praktisch, respectvol en afgestemd op wat op dat moment het meeste effect heeft.
Wat haar elk jaar opnieuw raakt, is de groei die jongeren laten zien wanneer zij de juiste begeleiding krijgen. Ze herinnert zich een traject dat zo positief werd afgesloten dat afscheid nemen moeilijk was. De jongere vroeg haar: “Kan je dan niet ook het tweede jaar doen?” en zelfs: “Kun je mijn zusje ook begeleiden?” In overleg werden toen nog enkele extra afspraken ingepland, omdat hij duidelijk aangaf hoeveel steun hij aan de begeleiding had gehad.
Dit jaar is Maureen bijzonder trots. Haar mentorleerling heeft de overstap van mavo naar havo gemaakt. Zij benadrukt dat dit niet alleen te danken is aan de begeleiding, maar vooral ook aan zijn “inzet, discipline en motivatie”. Precies dat maakt haar vrijwilligerswerk zo waardevol. Wanneer een jongere weer perspectief krijgt en vooruit durft te kijken, weet zij één ding zeker: “dit werkt.”
Dit verhaal is gedeeld door School’s Cool (Almere).
School's Cool is een non-profit stichting die kansengelijkheid in het onderwijs nastreeft. Het is onze missie om alle kinderen die het moeilijk hebben in de aanloop naar de middelbare school een thuismentor te kunnen bieden. School's Cool bestaat dankzij ontelbare geweldige vrijwilligers die al sinds 1997 honderden kinderen in Nederland bijstaan tijdens de schoolloopbaan.
Dit verhaal valt onder de volgende Sustainable Development Goals (SDG's):