Hoe kan het dat een oudere gastvrouw, die zich jarenlang met plezier en toewijding inzet op haar tachtigste gedwongen moet stoppen? Of dat iemand van 75 jaar niet mocht starten als vrijwilliger, simpelweg omdat de organisatie geen vrijwilligers aanneemt van boven de 70 jaar? Dit is een onacceptabele vorm van leeftijdsdiscriminatie die dringend moet worden aangepakt.
Vrijwilligerswerk is een krachtig middel om ouderen actief en betrokken te houden bij de maatschappij. Uit het programma Samen Ouder Worden blijkt dat ouderen niet alleen waardevolle bijdragen leveren, maar ook als inspiratiebron dienen voor jongere generaties. Neem het voorbeeld van Present Maassluis waar een aantal 73-jarigen samen een comité van aanbeveling vormen en vrijwillige inzet promoten. Zij bewijzen dat vitaliteit niet stopt bij een bepaalde leeftijd, maar een kwestie is van motivatie en mogelijkheden.
Toch blijken vooral organisaties in de zorg, sport en natuursector vast te houden aan leeftijdsgrenzen. Het argument dat ouderen het werk fysiek niet meer aankunnen, is te kort door de bocht. Iedereen is anders en inzetbaarheid moet beoordeeld worden op basis van individuele capaciteiten, niet op basis van geboortedatum. Het weren van oudere vrijwilligers is niet alleen discriminerend, maar ook zonde van hun kennis, ervaring en sociale waarde.
De peiling van ANBO/PCOB uit 2024 laat zien dat 1 op de 3 ouderen te maken krijgt met leeftijdsdiscriminatie bij vrijwillige inzet. Dit leidt niet alleen tot frustratie bij de ouderen zelf, maar ook tot een verlies voor de samenleving als geheel. In een tijd waarin steeds meer organisaties kampen met een tekort aan vrijwilligers, is het ronduit onbegrijpelijk om enthousiaste en capabele mensen uit te sluiten.
Organisaties moeten hun beleid herzien en erkennen dat vrijwillige inzet niet leeftijdsgebonden is. Dit betekent maatwerk leveren en kijken naar wat iemand daadwerkelijk kan en wil bijdragen. Laten we afstappen van rigide leeftijdsgrenzen en ruimte bieden aan iedereen die zich met passie en energie wil inzetten voor de samenleving. Want vrijwillige inzet kent geen houdbaarheidsdatum!
Lees hier meer over de peiling van ANBO/PCOB: https://ap.lc/TbTBp