Als je Ania vraagt hoeveel uur per week zij besteedt aan het runnen van de stichting, lacht ze. “Laten we er geen getal op plakken. Ik doe dit uit passie. Ik doe dit voor de kinderen.”
Wat in 1988 begon als een kleine Poolse school, is uitgegroeid tot een levendige gemeenschap in Eindhoven. De Poolse School Eindhoven bestaat al meer dan dertig jaar en is daarmee een van de oudste moedertaalscholen in de stad. In de afgelopen jaren groeide de school snel en werd zij een officiële stichting. Een belangrijke drijvende kracht achter deze ontwikkeling is Ania Kijak: taalkundige, moeder en inmiddels al enkele jaren schoolleider.
Je moet taal blijven voeden
Voor Ania was het vanzelfsprekend om haar kinderen naar de Poolse School te sturen. Vanuit haar achtergrond in de taalkunde weet zij dat taal zich niet vanzelf blijft ontwikkelen. “Zodra kinderen naar school gaan, wordt Nederlands al snel dominant,” vertelt ze. “Als je wilt dat een andere taal blijft bestaan, moet je daar bewust aandacht aan geven.” De Poolse lessen geven haar kinderen niet alleen taalvaardigheid, maar ook een gevoel van trots en verbondenheid. Ze voelen zich onderdeel van zowel de Nederlandse als de Poolse gemeenschap — en weten dat meertalig zijn iets is om blij mee te zijn.
Samen bouwen aan iets dat blijft
Toen Ania de leiding overnam, was de school klein en kwetsbaar. Klassen bestonden uit kinderen van verschillende leeftijden en er was weinig structuur. Samen met een betrokken team bracht zij daar verandering in. Er kwamen vaste lesmethodes, kleinere groepen, meer leerkrachten en duidelijke afspraken. Ook werd de school zichtbaarder, onder andere via sociale media.
Het resultaat mag er zijn: inmiddels volgen 100 kinderen les, verdeeld over zeven klassen, en is er zelfs een wachtlijst. In 2020 werd de school officieel een stichting, wat nieuwe kansen en samenwerkingen mogelijk maakte. Die inzet bleef niet onopgemerkt: in 2025 werden Ania Kijak en drie collega’s van de Poolse School Eindhoven onderscheiden met een medaille van de Poolse Commissie voor Nationaal Onderwijs.
Voor Ania draait het uiteindelijk om mensen. “Dit is mensenwerk,” zegt ze. “Met een gedeelde visie, vertrouwen en positieve energie kun je samen iets moois neerzetten.”
Dit vrijwilligersverhaal is gedeeld door HLE Network, een ANBI-stichting in de regio Eindhoven die vrijwilligersinitiatieven voor moedertaal- en cultuureducatie ondersteunt.