Bij Herinneringscentrum Kamp Westerbork worden dagelijks verhalen verteld aan bezoekers over mensen die tijdens de Tweede Wereldoorlog vanaf deze plek werden gedeporteerd. Al jaren werkt de organisatie met Aktion Sühnezeichen Friedensdienste e.V. en Europese vrijwilligers via het European Solidarity Corps, die helpen om die herinnering levend te houden.
Een symbolische samenwerking
“Herinneringscentrum Kamp Westerbork is een heel bijzondere plek,” vertelt Sipke Witteveen, Coördinator Europese vrijwilligers bij het Herinneringscentrum. “Hier werden 107.000 Joden, Roma en Sinti tijdens de Tweede Wereldoorlog onder dwang vervoerd naar bijvoorbeeld Sobibor of Auschwitz, concentratiekampen waar een groot deel van hen, vaak bij aankomst al, werd vermoord. Wij delen de kennis over wat hier gebeurd is en welke betekenis deze plek heeft.” De organisatie kiest er bewust voor om met Duitse jongeren te werken. “Dat heeft een symbolische waarde,” legt Sipke uit. “En een Duitse vrijwilliger kan ook goed Duitse bezoekers ontvangen en rondleiden of helpen met het vertalen van originele documenten voor tentoonstellingen.”
Anna’s jaar in Westerbork
Eén van die vrijwilligers is Anna. “Ik wilde graag ervaring opdoen,” vertelt ze. “Ik wist nog niet precies wat ik met mijn leven wilde doen, dus besloot ik een jaar vrijwilligerswerk te doen om te ontdekken wat ik leuk vind.” Binnen het Herinneringscentrum werkt Anna in het museumcafé, geeft ze rondleidingen, en helpt ze mee met historisch onderzoek. “Meestal ben ik bezig met lezen, onderzoeken en schrijven,” zegt ze. “Ik verdiep me in het leven van een persoon, zoek alles over diegene uit en vertel dat verhaal verder. Als ik dat dan terugzie in een tentoonstelling of publicatie, denk ik: wauw, dat heb ik gedaan!” Ze voelt zich echt onderdeel van het team. “Het is een goed vrijwilligersproject. Ze weten wat ze doen, ik krijg uitdagende taken en ik voel me belangrijk. Ik heb het gevoel dat ik iets bijdraag en het is een veilige omgeving om mijn grenzen te verkennen.”
Leren van elkaar
Volgens Sipke is de samenwerking met Europese vrijwilligers waardevol. “Wij leren ook veel van hen. Wat ik er zelf van heb geleerd, is dat je je soms moet aanpassen aan de competenties en ontwikkelwensen van de vrijwilliger. Je kijkt samen waar de kansen liggen voor de vrijwilliger om iets toe te voegen.” Anna beaamt dat ze in Westerbork veel over zichzelf heeft geleerd. “Ik heb ontdekt waar ik goed in ben en waarin niet. Ook heb ik geleerd om zelfstandig te zijn en om volwassen te worden.”
Samen herinneren, samen groeien
De samenwerking met het European Solidarity Corps maakt dit alles mogelijk. “De subsidie heeft een duidelijke meerwaarde,” vertelt Sipke. “Er is huisvesting nodig, er moet gereisd worden, en we investeren tijd in begeleiding. Met deze subsidie kunnen we dat allemaal realiseren.” Herinneringscentrum Kamp Westerbork wil ook in de toekomst blijven samenwerken met Europese vrijwilligers via het European Solidarity Corps. “Het is belangrijk om de verhalen van deze plek te laten klinken”, zegt Sipke. “Nu en in de toekomst."
Dit vrijwilligersverhaal is gedeeld door European Solidarity Corps.
Het European Solidarity Corps is een subsidieprogramma van de Europese Commissie. De organisatie stelt subsidie beschikbaar voor projecten die bijdragen aan een mooiere wereld.
Beeld en fotografie: Herinneringscentrum Kamp Westerbork